La NASA a officiellement révélé les premières images saisissantes d’un immense cratère creusé à la surface de la Lune par un étage supérieur de fusée SpaceX Falcon 9 devenu incontrôlable. Pesant environ 4 500 kg pour une longueur de 12 mètres, cet élément de lanceur s’est écrasé sur la surface lunaire le 5 août 2026 à la vitesse vertigineuse de 8 690 km/h. Les scientifiques estiment que l’impact a libéré une énergie équivalant à 15 000 bâtons de dynamite.
Manœuvres orbitales et précision millimétrique
Photographier le site d’impact a exigé des manœuvres extrêmement délicates de la part de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Les ingénieurs ont incliné le vaisseau spatial afin que ses caméras puissent pointer vers le cratère alors que l’orbiteur survolait la surface à environ 96 kilomètres d’altitude, voyageant à une vitesse de 1,6 km/s. En raison de la rotation lunaire, l’équipe a dû patienter six jours avant d’obtenir une opportunité d’observation idéale.
Le timing était crucial : une photo prise ne serait-ce que 10 secondes trop tôt ou trop tard aurait décalé la cible d’environ 16 kilomètres sur l’image. En étudiant la longueur des ombres, les chercheurs ont établi que le cratère mesure environ 18 mètres de large pour une profondeur inférieure à 3 mètres. Ses coordonnées exactes ont été fixées à 19.4759°N, 266.7138°E à une altitude de 511 mètres.
Matériau lunaire frais et coopération internationale
Les clichés révèlent des rayons clairs et sombres rayonnant autour du cratère. Les traînées sombres contiennent de la poussière altérée par les vents solaires et les micrométéorites sur une profondeur de 46 centimètres, tandis que les traînées claires proches du bord exposent des matériaux frais excavés des profondeurs.
La localisation du site a nécessité une collaboration internationale entre chercheurs professionnels et astronomes amateurs. L’astronome indépendant Bill Gray a initialement déterminé la trajectoire, relayé par le Center for Near Earth Object Studies de la NASA au Jet Propulsion Laboratory en Californie. L’équipe sud-coréenne de la mission Danuri a également fourni des clichés précieux pour confirmer les calculs.
‘Repéré : le site d’impact de Falcon 9,’ a déclaré la NASA sur le réseau social X, saluant cette réussite collective.
