Un médicament anticancéreux expérimental à base d’ARNm a réussi pour la première fois à stopper la propagation et la réapparition du mélanome, constituant une avancée potentiellement révolutionnaire pour les personnes touchées par ce cancer de la peau mortel. Le vaccin personnalisé, baptisé intismeran, a permis d’empêcher la récidive du mélanome chez des patients ayant subi une ablation chirurgicale, lorsqu’il est associé à un autre traitement appelé Keytruda. Les laboratoires pharmaceutiques Merck et Moderna ont annoncé ces résultats majeurs ce mercredi.
Un moment charnière pour la recherche sur le cancer
« Ces résultats de phase 3 représentent un moment charnière pour le domaine de la recherche sur le cancer », a déclaré Stéphane Bancel, PDG de Moderna, dans un communiqué officiel. « En collaboration avec Merck, nous avons commencé à démontrer le potentiel transformateur de cette technologie pour répondre aux besoins critiques non satisfaits dans le traitement adjuvant du mélanome. »
Le mélanome demeure la forme la plus meurtrière de cancer de la peau. Selon l’American Cancer Society, environ 112 000 nouveaux cas de mélanome devraient être diagnostiqués aux États-Unis cette année, et plus de 8 500 Américains devraient en mourir. Les chercheurs soulignent qu’un tiers seulement des patients atteints de la forme la plus grave survivent au-delà de cinq ans après le diagnostic.
Essais cliniques et perspectives d’avenir
L’essai clinique approfondi a impliqué plus de 1 000 patients ayant reçu soit une combinaison d’intismeran et de Keytruda, soit uniquement Keytruda pendant près d’un an. Bien que les entreprises n’aient pas immédiatement communiqué la durée exacte de survie sans progression, des détails supplémentaires devraient être présentés lors d’une conférence médicale dans l’année, selon The Wall Street Journal. Les essais précédents avaient déjà réduit de près de moitié le risque de récidive ou de décès par rapport à la monothérapie par Keytruda.
Le Dr Nina Bhardwaj, directrice de l’immunothérapie à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, a indiqué à The Independent qu’il restait à déterminer quand les médecins pourraient prescrire cette combinaison. Par ailleurs, Merck et Moderna étudient également le vaccin pour d’autres types de cancers, notamment du poumon, de la vessie et le carcinome à cellules rénales. « C’est une période passionnante pour l’immunothérapie anticancéreuse. Les vaccins feront probablement une différence dans certains contextes où la charge tumorale est faible », a précisé le Dr Bhardwaj.
La prochaine frontière de l’immunothérapie de précision
Le Dr Karen Knudsen, directrice générale du Parker Institute for Cancer Immunotherapy, a expliqué que cette approche sur mesure constitue une avancée majeure vers des traitements plus ciblés. « La biologie sous-jacente est convaincante et l’étude apporte une validation clinique pour l’association d’une immunisation spécifique aux tumeurs et d’une thérapie de blocage des points de contrôle », a-t-elle déclaré. Néanmoins, elle a souligné que des questions subsistent quant à l’efficacité à long terme.
Le Dr Michael Postow, chef du service du mélanome au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a ajouté que l’équipe attendait l’intégralité des données. « Cette approche pourrait marquer un nouveau chapitre important pour l’immunothérapie personnalisée », a-t-il conclu. De son côté, Kyleigh LiPira, PDG de la Melanoma Research Foundation, a salué une source d’espoir immense pour les patients.
