Une avancée majeure en immunothérapie personnalisée
Les géants pharmaceutiques Moderna et Merck ont annoncé que leur vaccin anticancéreux personnalisé à ARNm, baptisé Intismeran, a permis de réduire considérablement le risque de récidive et de propagation du mélanome lors d’un essai clinique de phase avancée. Évalué en association avec l’immunothérapie Keytruda de Merck, ce traitement expérimental a atteint ses objectifs principaux auprès de plus de 1 100 patients.
Cette annonce historique a provoqué une envolée spectaculaire sur les marchés financiers. Mercredi, l’action de Moderna a grimpé de près de 160 à 177 pour cent, tandis que celle de Merck a progressé de plus de 12 pour cent. Les analystes y voient la confirmation du potentiel immense de la technologie à ARNm dans le domaine de l’oncologie.
Transformer la prise en charge des patients à haut risque
L’étude s’est concentrée sur des patients atteints d’un mélanome de stade avancé ou à haut risque dont les tumeurs avaient été entièrement retirées par chirurgie. Selon le National Cancer Institute, plus de 1,5 million de personnes vivaient avec un mélanome aux États-Unis en 2023. Les rechutes survenant majoritairement au cours des 2 à 3 premières années, l’impact potentiel de ce vaccin est jugé colossal.
‘C’est un grand moment pour la médecine, un grand moment pour les patients,’ a déclaré le PDG de Moderna, Stephane Bancel, lors d’une entrevue. De son côté, le président de Moderna, Stephen Hoge, a estimé que des milliers de patients pourraient bénéficier de ce traitement dès l’année prochaine, sous réserve d’une approbation réglementaire.
Le mode d’action du vaccin à ARNm
Contrairement aux vaccins prophylactiques traditionnels, Intismeran est un vaccin thérapeutique sur mesure qui apprend au système immunitaire du patient à cibler et détruire des mutations spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En agissant de concert avec Keytruda, il empêche le cancer de se propager à distance. Des stratégies similaires sont également testées contre les cancers du poumon, du sein et du pancréas.
‘Ce résultat positif nous fait entrer véritablement dans cette nouvelle phase de l’immunothérapie,’ a affirmé Karen Knudsen, directrice générale du Parker Institute for Cancer Immunotherapy. ‘C’est un début prometteur, c’est ici que tout commence.’
Perspectives réglementaires et prochaines étapes
Bien que les données intermédiaires de l’essai de phase 3 soient extrêmement encourageantes, les résultats détaillés complets seront présentés lors d’un prochain congrès médical international. Les laboratoires prévoient d’entamer des discussions avec les autorités de régulation, notamment la FDA américaine, dans les prochains mois.
Le Dr Dean Li, président de Merck Research Laboratories, a confirmé que les échanges concernant la sécurité et l’évaluation clinique débuteront rapidement. Des oncologues tels que le Dr Marcus Butler du Princess Margaret Cancer Centre appellent néanmoins à la prudence en attendant la publication définitive des données.
