Le 11 août 2026, sur le célèbre site des Bonneville Salt Flats dans l’Utah, le bolide à hydrogène JCB Hydromax a pulvérisé les records en atteignant la vitesse fulgurante de 406,320 mph (653,9 km/h). Jouant un rôle primordial dans cet exploit historique, le Land Rover Defender OCTA a servi de véhicule pousseur officiel, chargé d’accélérer le prototype de 2 550 kg (5 600 lb) de l’arrêt complet jusqu’à 60 mph sur une distance réglementaire de 300 mètres (984 pieds).
Une collaboration technique inédite sur le sel
Étant donné que la transmission du JCB Hydromax est conçue pour des vitesses extrêmes une fois lancée, le règlement autorisait un départ lancé assisté pour les premiers 300 mètres de chaque tentative. JLR a confié cette lourde tâche au plus puissant et rapide des Defender jamais produits. Animé par un moteur V8 biturbo de 626 chevaux doté d’un système hybride léger de 48 V, le SUV a surmonté le défi malgré une altitude de densité équivalente à 2 244 mètres (7 365 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Modifications sur mesure et suspension de précision
Pour assurer la poussée en toute sécurité sans ajouter de lest, les ingénieurs ont installé une plaque de poussée sur mesure fixée au support de treuil homologué du Defender OCTA. La zone de déformation du treuil a été neutralisée et des renforts supplémentaires ont été ajoutés. De plus, la suspension sophistiquée 6D Dynamics, combinant des amortisseurs semi-actifs interconnectés hydrauliquement, a permis d’éliminer le cabrage et le roulis afin de maintenir la plaque parfaitement horizontale lors des accélérations franches.
Une étape historique pour la combustion d’hydrogène
Une fois le seuil des 60 mph franchi, le JCB Hydromax a poursuivi sa course en autonomie totale, décrochant à la fois un record de la Southern California Timing Association et un record mondial officiel de la FIA. De son côté, le Defender OCTA a démontré toute l’étendue de ses capacités hors norme dans l’univers du sport automobile alternatif.
