Dans le sud-ouest de l’Angleterre, le plus ancien fabricant de cheddar au monde, Barber’s Farmhouse Cheesemakers, a réussi à diviser par deux sa consommation d’électricité en 2024 en adoptant des pompes à chaleur innovantes alimentées par la chaleur du lait, développées par la jeune pousse britannique Arkaya Energy. En activité depuis 1833, cette entreprise familiale a intégré ces dispositifs ultra-efficaces pour refroidir simultanément le lait fraîchement trait tout en chauffant l’eau nécessaire aux opérations de l’établissement. Cette démarche génère des économies financières annuelles d’environ 94 000 dollars (70 000 livres sterling) et réduit la pollution carbonique de près de 66 tonnes par an dans trois de ses salles de traite.
Le mécanisme des pompes à chaleur à récupération sur le lait
Les exploitations laitières traditionnelles dépendent fortement des refroidisseurs classiques et des radiateurs à résistance électrique ou des chaudières à combustibles fossiles pour maintenir des normes d’hygiène strictes. Cependant, Kumo Sharma, fondateur d’Arkaya Energy, a introduit une approche novatrice en extrayant l’énergie thermique directement du lait frais plutôt que de l’air ambiant, du sol ou de masses d’eau. Ces pompes à chaleur abaissent la température du lait à 35 degrés Fahrenheit tout en détournant ingénieusement la chaleur fatale pour élever la température de l’eau à 198 °F, couvrant ainsi efficacement les besoins rigoureux de nettoyage quotidien des pis, des cuves à lait et des équipements d’aspiration en un seul système rationalisé.
Un retour sur investissement rapide et une reconnaissance de l’industrie
Pour Barber’s Farmhouse Cheesemakers, les incitations économiques liées à l’adoption de cette technologie propre se sont révélées particulièrement convaincantes. Alfie Barber, responsable d’exploitation et maître caviste de septième génération, a souligné que l’investissement présente une période de retour sur investissement inférieure à deux ans. De plus, le directeur de l’exploitation, Chris Barber, a mis en avant le fait que la hausse des coûts de l’électricité liée aux tensions géopolitiques en 2024 pourrait porter les économies financières réelles à un niveau encore supérieur aux prévisions initiales. L’efficacité et l’impact de cette technologie ont également valu à Arkaya Energy le prestigieux prix de l’innovation 2026 de la Royal Association of British Dairy Farmers.
Expansion mondiale et perspectives de marché
Fort d’installations réussies dans plusieurs structures locales, Arkaya Energy prévoit deintensifier ses activités de fabrication et d’élargir son réseau d’installateurs. Ayant déjà installé 27 unités et prévoyant 34 déploiements supplémentaires d’ici la fin de l’année, cette jeune entreprise de quatre personnes ambitionne de cibler le marché laitier britannique dans son ensemble, qui compte près de 7 000 exploitations laitières. Selon Ruth Checknoff, directrice principale au Renewable Thermal Collaborative, la combinaison des besoins simultanés de chauffage et de refroidissement fait de l’agriculture laitière une application idéale et évidente pour les pompes à chaleur industrielles. Une expansion internationale future est d’ores et déjà envisagée en Irlande, sur le marché européen élargi ainsi qu’aux États-Unis, qui abritent près de 25 000 cheptels laitiers.
