Une sécheresse sévère provoquée par le phénomène climatique El Niño menace à nouveau le Canal de Panama, forçant les autorités à réduire le nombre de navires autorisés à transiter chaque jour. À partir du 3 septembre, cette voie navigable essentielle réduira le trafic de 36 à 34 navires par jour, avec une baisse supplémentaire prévue à 32 navires d’ici le 15 septembre. Gérant 5 pour cent du commerce maritime mondial et environ 40 pour cent du trafic de conteneurs des États-Unis, ces restrictions créent un goulot d’étranglement majeur.
Une pression accrue sur les ressources en eau
Le Canal de Panama repose sur un système de lacs artificiels, dont le lac Gatún, pour alimenter ses écluses. Cependant, le manque de précipitations oblige les administrateurs à prioriser l’eau potable pour environ 2 millions de personnes, soit près de la moitié de la population du Panama. ‘Lorsque les niveaux d’eau baissent trop dans ces réservoirs, ils doivent restreindre le nombre de navires pour préserver l’eau pour ces autres usages essentiels’, a déclaré Samuel Muñoz, professeur adjoint à la Northeastern University.
La congestion s’est intensifiée dans la région, aggravée par les perturbations sur la route alternative du détroit d’Ormuz. Les prix des enchères pour traverser sans réservation ont grimpé à environ 380 000 dollars, un navire ayant même déboursé 4 millions de dollars en août pour sauter la file d’attente. Ces retards se répercutent inévitablement sur les coûts pour les entreprises et les consommateurs.
Changement climatique et incertitudes futures
Cette crise rappelle la sécheresse historique enregistrée entre début 2023 et mi-2024, qui avait entraîné de lourdes restrictions et l’approbation d’un nouveau projet de réservoir estimé à 1,6 milliard de dollars. Bien que l’administrateur du canal, Ricaurte Vásquez Morales, affirme que ‘le canal n’improvise pas’, les experts avertissent que le changement climatique continuera de menacer les niveaux d’eau tout au long du XXIe siècle.
