Un cap fiscal historique et inédit
La dette nationale brute des États-Unis a officiellement franchi le seuil vertigineux de 40 000 milliards de dollars pour la toute première fois de son histoire. Selon les données publiées ce mercredi par le département du Trésor, encours total de la dette publique s’élevait à 40 047 425 768 420,22 dollars au 18 août. Cette progression surpasse largement les prévisions initiales du Congressional Budget Office.
Cette accélération fulgurante de l’emprunt fédéral s’inscrit dans un contexte de déficits budgétaires persistants, en passe de dépasser les 2 100 milliards de dollars pour l’exercice fiscal en cours. Les analystes soulignent que la dette détenue par le public a déjà dépassé le Produit Intérieur Brut (PIB) du pays, une situation inédite par son ampleur depuis la période d’après-guerre en 1946.
Les facteurs à l’origine de l’envolée des déficits
L’alourdissement de la dette est alimenté par la flambée des coûts des intérêts, l’augmentation des dépenses obligatoires liées à des programmes sociaux tels que la Social Security et Medicare, ainsi que par le vieillissement de la population. Les charges publiques ont considérablement augmenté sous plusieurs administrations successives, notamment celles des présidents Donald Trump et Joe Biden, amplifiées par les dépenses massives engagées lors de la pandémie de COVID-19.
« Il est notoire depuis un certain temps que le gouvernement des États-Unis s’engage sur une voie budgétaire insoutenable », a déclaré Jessica Riedl, chercheuse spécialisée dans le budget et la fiscalité à la Brookings Institution. Elle a ajouté : « Au cours des dernières années, les États-Unis ont enregistré des déficits d’environ 2 000 milliards de dollars, et ce même en période de paix et de prospérité. »
Réactions des marchés et risques économiques futurs
Les marchés financiers réagissent avec nervosité face à cette trajectoire d’endettement, les rendements des obligations du Trésor à long terme ayant progressé en raison des pressions inflationnistes et des tensions géopolitiques. Bien qu’aucun ratio dette/PIB ne déclenche automatiquement de crise, ces seuils psychologiques pèsent lourdement sur la confiance des investisseurs.
« Nos programmes fédéraux dépensent beaucoup plus que ce que le gouvernement ne perçoit, et les postes les plus importants du budget fédéral fonctionnent en pilotage automatique », a indiqué Margaret Spellings, directrice générale du Bipartisan Policy Center. Les experts avertissent qu’un tel niveau d’emprunt pourrait finir par peser lourdement sur les consommateurs et les entreprises.
