Une nouvelle étude scientifique majeure publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters met en lumière les graves risques de pollution lumineuse liés au projet controversé de la start-up californienne Reflect Orbital, qui souhaite placer des miroirs géants en orbite pour renvoyer la lumière du soleil sur Terre après la tombée de la nuit. Menés par des chercheurs dont Gáspár Bakos, les travaux démontrent l’impact désastreux qu’aurait une constellation de 50 000 réflecteurs orbitaux.
La menace de la lumière solaire à la demande
Le satellite pilote de l’entreprise, baptisé Eärendil-1, est équipé d’un réflecteur de 18 sur 18 mètres évoluant à environ 600 kilomètres d’altitude. Présentée comme une solution pour alimenter les fermes solaires la nuit ou éclairer les zones sinistrées, la technologie prévoit des versions de production mesurant 54 par 54 mètres. Selon les modèles de physique atmosphérique, un tel satellite apparaîtrait quatre magnitudes plus brillant qu’une pleine lune pour toute personne située dans son faisceau direct.
Lacunes réglementaires et impacts environnementaux
Malgré les objections formelles de l’American Astronomical Society et de nombreux groupes de défense du ciel nocturne, la FCC a autorisé le satellite pilote en juillet, estimant que la pollution lumineuse ne relève pas de sa juridiction. La lueur diffusée par un seul miroir surpasserait l’éclat de la pleine lune à une distance de 14 kilomètres, menaçant la faune nocturne et la beauté du ciel étoilé.
À qui appartient le ciel nocturne ?
Alors que les projets spatiaux commerciaux se multiplient, la question de la préservation de l’environnement nocturne devient cruciale. Les experts avertissent que si ces méga-constellations de miroirs se concrétisent, l’humanité pourrait perdre à jamais l’accès à un ciel nocturne naturel et préservé.
