Dans une victoire judiciaire historique pour les communautés locales et les militants écologistes, la Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud a définitivement interdit à Shell et à son partenaire local Impact Africa d’explorer le pétrole et le gaz au large de la splendide Wild Coast du pays. Rendu vendredi, ce jugement majeur annule une décision de cour d’appel de 2024 et révoque un droit d’exploration initialement accordé en 2014. Cette décision met un terme à une bataille juridique de cinq ans menée par des ONG dénonçant l’absence de consultation publique adéquate et la menace pesant sur les écosystèmes marins.
Une victoire majeure pour la justice environnementale
Rédigeant l’avis majoritaire, le juge Jody Kollapen a insisté sur le fait que la participation publique ne doit pas se limiter à une simple formalité procédurale, mais placer la dignité humaine au cœur des décisions de développement. Des organisations telles que Sustaining the Wild Coast, Natural Justice et Greenpeace Africa ont mené la fronde juridique contre Shell et le Ministère des ressources minérales et pétrolières, prouvant de graves manquements dans l’attribution des permis. Des militants comme Siyabonga Ndovela ont salué un verdict protégeant l’océan contre la recherche effrénée de profits.
Un précédent mondial et des obligations climatiques
La Haute Juridiction s’est appuyée sur le droit international et l’avis consultatif de la Cour internationale de justice pour affirmer que les impacts du changement climatique transcendent les frontières. Les magistrats ont rappelé que les États ont une obligation légale de prévenir les dommages écosystémiques. Pour Alessandro Mazzi, chercheur à l’Université de Wageningen, ce verdict envoie un signal fort aux investisseurs internationaux : les études d’impact environnemental et la concertation locale rigoureuse sont désormais indispensables.
Bien que Shell ait pris note de la décision tout en affirmant son engagement pour une exploration responsable, ce revers perturbe profondément la stratégie d’expansion énergétique de l’Afrique du Sud sous le plan Operation Phakisa. Alors que d’autres procédures visent TotalEnergies sur la côte ouest, ce jugement fait figure de jurisprudence historique.
